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Diferentemente do que se espera de um texto romântico, as peças selecionadas nesta antologia apresentam um testemunho poético do que foi o período da escravidão no Brasil. É pela ótica da mãe negra que lemos o conto abolicionista "A escrava". A protagonista, uma mulher ensandecida pelo sofrimento, alcança alguma liberdade com a narração de sua própria história - a mesma que lhe condenou à precariedade. Na impossibilidade da libertação efetiva, resta a narrativa: não haveria aí um eco da própria autora, filha de uma ex-escravizada alforriada, que encontra na arte o seu lugar no mundo? E inclusive "Gupeva", que se encaixaria no panorama indianista, tende à recusa do ideal encontro pacificador entre colonizadores e povos originários selado pelo amor romântico, tomando a contramão de um dos principais temas líricos do período.
Na seção dos versos, a autora canta o amor de variadas formas: desde a afeição amorosa entre duas pessoas até o amor à pátria, que irriga as paisagens de sua terra natal, o Maranhão, com suas praias. (Fonte: texto retirado da obra)

A obra de Maria Firmina dos Reis, foi publicada originalmente em 1871, com cinquenta e seis poemas, sendo dedicado em memória de sua mãe.
Tendo passado grande parte da vida em Guimarães, cidade litorânea do Maranhão, o mar e a praia são presenças marcantes em sua poesia, sendo retratados como um lugar de beleza, meditação e até mesmo melancolia. (Fonte: texto retirado da obra)

A narrativa se articula a partir de um triângulo amoroso formado por Adelaide, Tancredo e seu pai. Esse triângulo é desfeito com a derrota de Tancredo. Cria-se, então, um segundo triângulo formado por Tancredo, Úrsula e seu tio. Mas há, também uma tríade, formada por personagens negros, que vão aparecendo ao longo da narrativa, cuja importância vai tomando proporções cada vez maiores: Túlio, Mãe Susana e Antero que junto com o jovem Tancredo, dão o tom diferente à narrativa. Esses personagens armam uma trama incrível nos tempos de um Brasil escravocrata. (Fonte: texto retirado da obra)

Tancredo e Úrsula são jovens, puros e altruístas. Com a vida marcada por perdas e decepções familiares, eles se apaixonam tão logo o destino os aproxima, mas se deparam com um empecilho para concretizar seu amor.
Combinando esse enredo ultrarromântico a uma abordagem crítica à escravidão, Maria Firmina dos Reis compõe Úrsula, um dos primeiros romances brasileiros de autoria feminina, em 1859.
Por dar voz e ação a personagens escravizados - como Túlio e a velha Susana -, o livro da escritora negra maranhense é visto como a obra inaugural da literatura afro-brasileira. Retrata homens autoritários e cruéis, mostrando atos inimagináveis de mando patriarcal e senhorial em um sistema que não lhes impõe limites. (Fonte: texto retirado da obra)